L'astrologie traditionnelle prend la Terre comme centre de l'univers : on parle d'astrologie géocentrique. Les planètes ou astres que nous observons depuis la terre se déplacent sur une zone céleste circulaire d'environ 17° de part et d'autre de l'écliptique. L'écliptique correspondant au plan défini par le mouvement de révolution de la terre autour du soleil. Cette bande ou ceinture s'appelle le Zodiaque. A l'origine "zodiaque" veut dire "cercle d'animaux".
Il y a 4000 ans, les chaldéens (du nom de la plaine où s'élevait Babylone), avaient déjà remarqué que le Soleil et les planètes, dans leur course sur le fond des étoiles "fixes", ne sortaient jamais d'une étroite bande qui ceinture le ciel. On en parle sur de très anciennes tablettes d'argile de Mésopotamie.
Pour pouvoir repérer plus facilement les positions du soleil et des autres planètes, cette étroite bande a été découpé, mais pas n'importe comment. Tout d'abord elle a été divisé en 12 régions de 30°, chacune correspondant à un signe du Zodiaque. Enfin il a été décidé que le premier signe du zodiaque, en l'occurance le Belier commencerait à l'équinoxe de printemps. Ce découpage remonte au moins au VIIe siècle av J.C.